Aus allen Teilen des Landes kamen Abenteurer, die von dem Gold magisch angezogen wurden. Darüber hinaus strömten zwischen 1700 und 1750 mehr als 600 000 Einwanderer aus Portugal ins Land, um ihr Glück zu suchen. Die Immigranten wurden jedoch von den Paulistas als Eindringliche betrachtet, und es kam zu gewalttätigen Auseinandersetzungen zwischen den Konfliktparteien. Jährlich wurden mehr als 2000 Sklaven aus Afrika in die brasilianischen Minen gebracht, wo sie unter unmenschlichen Bedingungen schuften mussten. Die Region war dem sprunghaft gestiegenen Bevölkerungsanstieg nicht gewachsen. Kriminalität, Glücksspiel und Prostitution stiegen, bewaffnete Auseinandersetzungen rivalisierender Banden nahmen in einem praktisch rechtsfreien Raum überhand. Im Verlauf des 18. Jahrhunderts stieg die Bevölkerungszahl von Minas Gerais von 30 000 auf etwa eine halbe Million. Ingesamt wuchs die brasilianische Bevölkerung in demselben Zeitraum von 300 000 auf drei Millionen.
Sogenannte Bandeirantes, Mitglieder von Expeditionstruppen, durchstreiften in der Folge das Land vorwiegend entlang der Flussläufe, um es nach Gold, Diamanten und Sklaven zu durchsuchen. Riesige Gebiete wurden erkundet, die Erschließung des Landes wurde durch die Suche nach Reichtümern vorangetrieben. Die Bandeiras, Expeditionstruppen, wurden von privaten Geschäftsleuten finanziert, während die finanzielle Unterstützung der sogenannten Entradas von staatlicher Seite kam. Die Bandeirantes genießen in Brasilien noch heute große Anerkennung, denn sie erweiterten die Grenzen des Landes über die Demarkationslinien hinaus, die mit dem Vertrag von Tordesillas 1494 zwischen den konkurrierenden Kolonialmächten Portugal und Spanien festgelegt worden waren. Da die Bandeirantes jedoch häufig auch Gewalt anwendeten und versuchten, die einheimischen Indianer als Sklaven zu nehmen, kam es häufig zum Konflikt mit den Jesuiten, die für die Rechte der indigenen Bevölkerung eintraten. Im 18. Jahrhundert wurde Brasilien zum größten Goldproduzenten der Welt. Ab 1750 gingen die geförderten Mengen an Gold zurück.